Alsace i det nordøstlige Frankrig ligner noget fra en eventyrbog, hvor vinmarkerne ligger som grønne skakbrætter mellem små bindingsværksbyer, og hvor bjergene i baggrunden står som faste mastodonter, der holder sammen på det spraglede landskab. Et område, hvor vinene har en personlighed, der er svær at ignorere.
Alsace ligger klemt ind mellem Vogeserne og Rhinen, og det giver et klima, der er både solrigt og beskyttet. Det er derfor vinene herfra ofte har en modenhed og en aromatisk fylde, som man ikke finder mange andre steder i Europa. Men det giver ikke bare sødme og charme. Der giver også en rankhed og en præcision, som gør at vinene aldrig bliver dovne i udtrykket.
Historisk har Alsace været fransk og tysk og fransk igen, og den blandede kultur kan mærkes i alt fra arkitektur til mad og selvfølgelig vin. Riesling er kongen her, og det er en konge med både autoritet og humor. Alsace Riesling kan være knivskarp og mineralsk, men også rund og solmoden. Den kan dufte af citrus, petroleum, hvide blomster og sten, der lige er blevet skyllet af regn. Det er en drue, der i Alsace får lov at vise hele sit register.
Men Alsace er meget mere end Riesling. Gewurztraminer er den flamboyante fætter, der dufter af litchi, roser og eksotiske krydderier. Pinot Gris og Pinot Blanc er de lidt mere eftertænksomme type, der både kan være både fyldig og røget i udtrykket. Og så er der Sylvaner, Muscat og selvfølgelig Pinot Noir, som i de senere år er blevet langt mere seriøs og spændende end tidligere. De bedste Pinot Noir vine herfra har en saftig lethed og en jordbunden elegance.
Underområderne er mange, men Grand Cru markerne er dem, der får vinfolk til at løfte øjenbrynene. Navne som Rangen, Brand, Schlossberg og Hengst er kendt for vine med særlig intensitet og karakter. De ligger som små øer af perfektion i et hav af vinmarker, og hver af dem har sin egen personlighed. Rangen er mørk og vulkansk, Brand er lys og blomstrende, Schlossberg er elegant og mineralsk. Det er steder, hvor man næsten kan smage landskabet direkte i glasset.
Producenterne er en blanding af gamle familiedynastier og unge, nysgerrige vinmagere. Zind Humbrecht er kendt for deres dybe og komplekse vine, der ofte føles som en hel fortælling i sig selv. Trimbach laver Riesling, der er så rank og præcis, at man næsten får lyst til at rette ryggen, når man drikker den. Og Domaine Weinbach leverer vine med en særlig feminin finesse.
Stilen i Alsace har ændret sig gennem årene. Tidligere var vinene ofte tungere og mere sødmefulde, men i dag er der en tydelig bevægelse mod tørre, friske og mere madvenlige vine. Der arbejdes mere i marken, mindre i kælderen, og der er en generel lyst til at lade druerne og terroiret tale for sig selv. Det klæder området, for Alsace har så meget naturlig karakter, at det næsten er synd at overdøve den.
Alsace er kort sagt et vinområde, der både kan være stort og ydmygt på samme tid. Det er et sted, hvor vinene har en særlig glød, og hvor man som besøgende hurtigt føler sig hjemme. Det er et område, der bliver ved med at udvikle sig, men som aldrig mister sin sjæl. Og det er et sted, man vender tilbage til igen og igen, fordi vinene herfra har den der sjældne evne til både at overraske og omfavne. Det er Alsace når det er bedst.
